"Azerbaycan" adının etimolojisi için iki teoriden bahsedilmektedir. Birincisi, "ateş ülkesi" ikincisi, Atropaten bölgenin eski bir adıdır. Ülkenin adı da eski kaynaklarda Azerbaycan, Azerbaydzhan, Adharbadjan ve Azarbaydjan olarak Rusça'dan çevrilmiş olarak yazılmıştır. Rus İmparatorluğu altında, Azerbaycanlılar, o bölgedeki Türk nüfusun geri kalanıyla birlikte, toplu olarak Tatarlar ve/veya Müslümanlar olarak biliniyordu.